Юрий Сергеевич Рытхэу – чукотский писатель, известный в советской и мировой литературе. Жизнь и творчество этого писателя были полны неопределённостей и противоречий. Его талантом восхищаются во многих странах мира. Книги Рытхэу переведены и изданы на тридцати языках народов мира. Его называли Монтень, Флобер и Бальзак своего народа, российский Джек Лондон… Русский Маркес. И всё это о нём – о Рытхэу. Журналист и публицист Игорь Молчанов писал: «Рытхэу один на всех. Но у каждого свой Рытхэу…».
В этом году писателю исполнилось бы 95 лет. К этой знаменательной дате в Отделе массово-информационной работы и некоммерческих услуг развёрнута книжно-иллюстрированная выставка «Испытанный временем и эпохой».
Экспозиция состоит из двух разделов. Один – посвящён жизни и творчестве писателя и представлен книгами: Александра Власенко «Юрий Рытхэу: литературный портрет», Кирилла Николаева «Голоса новой Чукотки», Ирины Осмоловской «Путь к писателю», Ефима Роговера «Литература народов Севера», «Чукотка в прошлом и настоящем. Вып.11», Юрия Шпрыгова «Юрий Рытхэу: истоки и эволюция творчества». Из них можно получить сведения о том, Юрий Рытхэу родился в приморском посёлке Уэлен, расположенном на мысе Дежнёва на Чукотке в 1930 году в семье охотника. Его дед был одним из самых сильных шаманов Чукотки. Юрий хорошо его помнил и знал, что такое шаман. Это, прежде всего, местный энциклопедист, хранитель знаний. Потом – знахарь. Дед-шаман нарёк его при рождении именем Рытгэв – что переводится с чукотского как «неизвестный». Когда юноше пришло время оформлять паспорт, он получил имя и отчество в «подарок» от знакомого геолога в их селении и стал Юрием Сергеевичем. А собственное его имя превратилось в фамилию – Рытхэу. Ещё учась в семилетке в родном селении, по словам самого писателя, он твёрдо решил попасть в Ленинградский университет. Этот путь растянулся для него на несколько лет. Юноша едет в Анадырь. Чтобы заработать на проезд и жизнь, будущий писатель проходит там свой первый, трудовой «университет». Плавает матросом по Берингову проливу, работает в геологоразведочной партии, участвует в зверобойном промысле, учится в педагогическом училище. Здесь он познакомился с известным ленинградским учёным-лингвистом Пётром Скориком, который помог ему добраться до Ленинграда через Владивосток. Юрий Рытхэу поступил в Ленинградский университет, при котором открылся Северный факультет. После трёх лет обучения, студент перевелся на факультет журналистики.
Первый сборник рассказов «Люди нашего берега» вышел в 1953 году. Молодому писателю было всего 23 года. Через три года появился второй сборник рассказов, объединённый общим названием «Чукотская сага». Почему же сага? Писатель изображает подлинную драматизма жизнь на чукотской земле.
Рассказы, повести, очерки, романы получили широкую известность. Юрий Рытхэу писал самое существенное о жизни своего народа, его традициях, добрых чувствах и мыслях. Всё его литературное наследие представлено во второй части экспозиции это: двухтомник «Избранных произведений», романы «Айвангу», «Белые снега», «В долине маленьких зайчиков», «В зеркале забвения», «Время таяния снегов», «Голубые песцы», «Иней на пороге», «Интерконтинентальный мост», сборники повестей и рассказов, автобиографическая проза «Дорожный лексикон» и другие.
Писал Юрий Сергеевич размышления о влиянии великого и могучего языка России на творческие судьбы малых народностей Севера, воспоминания о своей юности, преобразованиях, происходивших в годы Советской власти, жизни и творчестве писателей Крайнего Северо-Востока в коллективных сборниках: «Два мира одних широт», «Два мира – две судьбы», «Портреты, сделанные по памяти: жизнь и творчество писателей Крайнего Северо-Востока», «Строкою в летопись страны: художественно-публицистический сборник», «Газетной строкой: очерки, статьи, документы из истории областной газеты «Магаданская правда» и другие.
Ю.С. Рытхэу разрабатывал исторические и современные сюжеты, народные сказания и мифы «изнутри», показывая многовековую жизнь чукчей, эскимосов и других народов Севера в суровых природных условиях Арктики как существование на пределе человеческих возможностей, раскрывал духовный и нравственный мир своих земляков.
По мнению Юрия Рытхэу, культура не исчезает с лика земли, она вливается в другую, перетекает из века в век, из тысячелетия в тысячелетие, обогащая и развивая культуру общечеловеческую.
Его не стало в 2008 году, похоронен на мемориальном кладбище в Комарово. Память писателя сегодня увековечена в литературной премии его имени, которая учреждена ещё в 1998 году для авторов, пишущих о Чукотке.
В 2011 году в центре Анадыря ему открыт интересный памятник, созданный скульптором Юрием Рукавишниковым.